Ao longo da história islâmica, um dos aspectos da união do mundo muçulmano foi o califado. Após a morte do Profeta Muhammad, seu companheiro íntimo, Abu Bakr, foi eleito como o primeiro califa, ou legatário, da comunidade muçulmana. Seu trabalho como líder combinava poder político sobre o estado muçulmano, bem como orientação espiritual para os muçulmanos. Posteriormente tornou-se uma posição hereditária, ocupada primeiramente pela família Omíada e mais tarde pelos abássidas. Em 1517, o califado foi transferido para a família Otomana, que governou o maior e mais poderoso império do mundo nos anos 1500.
Durante séculos, os sultões otomanos não colocaram muita ênfase em seu papel como califas. Era um título oficial que era usado quando necessário, mas foi em geral negligenciado. Durante o declínio do império nos anos 1800, no entanto, um sultão chegou ao poder e decidiria reviver a importância e o poder do califado. Abdulhamid II estava determinado a reverter o recuo do Estado otomano e decidiu que a melhor maneira de fazê-lo era através do renascimento do Islam em todo o mundo muçulmano e da união pan-islâmica, centrada na idéia de um califado forte. Enquanto os 33 anos de reinado de Abdulhamid não impediram a inevitável queda do império, ele conseguiu dar aos otomanos um último período de relativa força em face da invasão e colonialismo europeu, com o Islam sendo o foco central de seu império.
Ao longo dos anos 1800, o governo otomano estava tentando desesperadamente retardar o declínio do império. Começando com Mahmud II e ao longo dos reinados de Abdülmecid e Abdulaziz, tentativas de reformar o império estavam na vanguarda da agenda de governo. Estas reformas Tanzimat (reorganização) tentaram reconstruir o Estado otomano entre as linhas liberais, linhas europeias. Ao Islam (a religião em geral) foi dado um banco traseiro na vida pública, já que as ideias seculares começaram a influenciar as leis e práticas governamentais.
Estas reformas não fizeram nada para reverter o declínio do império. De qualquer coisa, o maior ênfase nas identidades não-islâmicas de assuntos otomanos apenas promoveu ainda mais os objetivos nacionalistas de vários assuntos do Império Otomano, algo que criou mais desunião no império. Durante a Era Tanzimat, as províncias otomanas da Sérvia, Grécia, Wallachia, Modova, Abkhazia, Bulgária e Argélia foram todas perdidas para invasão ou o nacionalismo europeu.
Abdulhamid decidiu tomar uma abordagem radicalmente diferente. Por causa da perda de território europeu que havia ocorrido um pouco antes e nos primeiros anos de seu reinado, o império era agora maioritariamente muçulmano. Ao longo da história otomana, os cristãos tinham sido uma grande parte da população, em alguns momentos sendo cerca de 80% da população. Ao longo dos anos 1800, no entanto, o Império Otomano estava perdendo terras de maioria cristã na Europa, e estava recebendo um influxo grande de imigrantes muçulmanos que entraram no império. Com cerca de 3/4 de seu império muçulmano, Abdulhamid decidiu enfatizar o Islam como o fator de união dominante entre os seus súditos.
O resto da Europa estava passando por movimentos nacionalistas poderosos nos anos 1800. Pan-eslavismo e Pan-germanismo foram exemplos de fatores unindo as pessoas que falavam a mesma língua e tinham culturas similares. O Império Otomano tinha sido sempre multi-cultural. Turcos, árabes, albaneses, bósnios, curdos, armênios e muitos outros faziam parte do império. Abdulhamid tentou fazer o Pan-islamismo um fator de união para os muçulmanos, tanto dentro como fora das fronteiras do império.
Para mostrar seu papel como líder supremo dos muçulmanos em todo o mundo, Abdulhamid colocado muito ênfase sobre os lugares santos de Meca e Medina. Nos anos 1800, um programa de construção foi iniciado nas cidades santas, no Hejaz, construindo hospitais, quartéis e infra-estrutura para auxiliar no encontro anual dos muçulmanos em Meca – o Hajj. A própria Caaba e a Mesquita al Haram que a cerca também foram renovadas com um moderno sistema de água que ajudou a reduzir a gravidade das enchentes.
Nos anos 1900, Abdulhamid começou a linha de ferro Hejaz. Tudo começou em Istambul, viajando através da Síria, Palestina e do deserto da Arábia, terminando em Medina. O objetivo da ferrovia era ligar melhor os locais sagrados com a autoridade política de Istambul, bem como tornar a peregrinação mais fácil. Para mostrar sua ênfase na proteção de Meca e Medina, Abdulhamid decidiu que a bitola (largura dos trilhos) da linha de ferro Hejaz deveria ser um pouco menor do que do padrão europeu. Seu raciocínio para isso foi que se Istambul fosse conquistada pelos imperialistas europeus, ele queria ter certeza de que não poderiam usar a linha de ferro Hejaz com trens europeus para invadirem facilmente Meca e Medina.
Ao longo da história otomana, houveram exemplos de sultões ajudando comunidades muçulmanas fora das suas fronteiras, sempre que a oportunidade surgia e o Estado otomano fosse capaz. Por exemplo, nos anos 1500, a marinha Otomana foi uma força fundamental no Oceano Índico, auxiliando os muçulmanos locais na luta contra o colonialismo português, em locais tão distantes como a Índia e Indonésia. Abdulhamid considerou seu dever de fazer o mesmo nos anos 1800, especialmente pois grandes populações de muçulmanos na África e na Ásia estavam sob controle imperial europeu.
As delegações foram enviadas para reinos muçulmanos africanos, como Zanzibar, presentes de Abdulhamid foram enviados e pedidos, pedindo-lhes a reconhecerem o califa como seu protetor contra o imperialismo europeu. Delegações similares foram enviadas para os muçulmanos que viviam dentro das fronteiras russas e chinesas.
Em 1901, Abdulhamid enviou um de seus assessores, Enver Pasha, juntamente com numerosos estudiosos islâmicos, à China. Quando chegaram em Xangai, eles foram calorosamente recebidos pelas autoridades chinesas e especialmente pelos muçulmanos chineses locais, que tinham vivido na China durante séculos. Abdulhamid mais tarde ajudou a estabelecer uma universidade muçulmana em Beijing, chamada de Universidade Pequim (Beijing) Hamidiye. Mesmo em lugares tão distantes como a China, Abdulhamid queria criar um sentimento de integração e de unidade entre os muçulmanos, centrado no califado.
Os esforços de Abdulhamid resultaram no califa do mundo muçulmano a ser reconhecido nas orações da sexta de pequenas cidades em toda a África para as principais comunidades muçulmanas da Índia e da China.
No final dos anos 1800, um movimento nacionalista potente estava se formando entre os judeus europeus: o sionismo. A ideologia sionista chamava para um Estado judeu a estabelecer em sua antiga terra natal, a Palestina. Embora os judeus europeus estivessem dispersos por toda a Europa, o poder financeiro e político único de inúmeras famílias judias foi capaz de fazer o sionismo uma grande força no final de 1800.
Theodor Herzl, o fundador do movimento sionista, pessoalmente solicitou a permissão especial à Abdulhamid II para se estabelecerem na Palestina, em troca de 150 milhões de libras de ouro, que poderiam ter ajudado os otomanos a pagarem suas enormes dívidas. Objetivos de Herzl não era para se estabelecer lá e viver sob a autoridade Otomana, ele claramente queria estabelecer um Estado judeu esculpido em terras muçulmanas (como, naturalmente, aconteceu em 1948). Abdulhamid percebeu que seu papel como califa o obrigou a proteger a santidade e a soberania da terra muçulmana, então ele respondeu a Herzl com o seguinte:
Mesmo que você me desse ouro tanto quanto o mundo inteiro, e muito menos os 150 milhões de libras inglesas em ouro, eu não aceitaria isso tudo. Tenho servido a milla Islâmica [nação] e a Ummah de Muhammad por mais de trinta anos e nunca denegri as páginas dos Muçulmanos – meus pais e ancestrais, os sultões otomanos e legatários. E assim eu nunca vou aceitar o que você me pedir.
Ele ainda impediu a compra de extensões de terra dentro da Palestina por organizações sionistas (que haviam ocorrido antes), garantindo que as suas tentativas de estabelecerem uma base fossem frustradas. Em última análise, os sionistas foram autorizados a comprarem terras e a se estabelecerem na Palestina após o reinado de Abdulhamid II, quando o movimento dos Jovens Turcos estava no comando do Império Otomano.
Abdulhamid II foi o último dos sultões otomanos que tiveram qualquer poder real. Ele foi derrubado em 1909 por um grupo conhecido como os Jovens Turcos. Eles foram educados de forma ocidentalizada, era secularistas liberais que discordavam veementemente com a direção islâmica que Abdulhamid colocou o império de 1876 a 1909. Depois de sua derrota, o seu irmão Mehmed Reshad foi escolhido como sultão pelos Jovens Turcos mas ele efetivamente não tinha poder e o império foi comandado por uma oligarquia de três ministros no governo dos Jovens Turcos.
Mais três pessoas ocuparam o cargo de califa depois de Abdulhamid II: Mehmed V, Mehmed VI, e Abdülmecid II, nenhum dos quais tiveram qualquer poder. Em 1924, o califado foi abolido pelo novo Parlamento turco e Abdülmecid e o resto da família Otomana foram forçados ao exílio. Como tal, Abdulhamid II foi o último dos califas a ter tido qualquer poder sobre o mundo muçulmano. A tradição de um forte, responsável califa que começou com Abu Bakr em 632 foi confirmada pelo Abdulhamid no final dos anos 1800, antes de finalmente ser derrubado por elementos liberais dentro do império.
Abdulhamid II morreu em Istambul, em 1918 e foi enterrado em um mausoléu junto com os Sultãos Mahmud II e Abdulaziz perto da praça Sultanahmet.
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Fonte: Lost Islamic History
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