Ronaldo: o capítulo final da Seleção

Cristiano Ronaldo chegou ao capítulo final da carreira internacional, e a Seleção portuguesa prepara-se para viver sem ele pela primeira vez em mais de duas décadas. A questão deixou de ser o que o jogador já conquistou e passou a ser quando e como decide encerrar um percurso que atravessou seis campeonatos da Europa e cinco edições do Mundial.

A despedida de um internacional não se improvisa. Envolve o jogador, o selecionador, a federação e a relação, sempre sensível, entre as últimas convocatórias e a construção da equipa que vai seguir.

O que já está escrito na carreira

A parte desportiva está fechada há muito. Ronaldo conquistou o Campeonato da Europa de 2016 em França, vencendo a final no Stade de France, e a Liga das Nações de 2019 em casa, com a final disputada no Estádio do Dragão, no Porto. São os dois títulos de seleções da história do futebol português.

Antes disso já tinha estado na final do Campeonato da Europa de 2004, perdida em Lisboa, e tinha participado em cinco Mundiais, o primeiro dos quais em 2006, na Alemanha, ainda como jovem extremo. Entre a estreia e o último grande torneio, passaram mais de dezoito anos de convocatórias seguidas.

A nível de clubes, a carreira é igualmente extensa, com passagens por Inglaterra, Espanha, Itália e Arábia Saudita, e um número de títulos que inclui cinco Ligas dos Campeões. Nenhum destes dados precisa de ser discutido: serão a primeira coisa que aparece em qualquer balanço do seu percurso.

Porque é que o final se decide assim

O fim de uma carreira internacional tem regras próprias. O jogador quer sair em campo, e não numa conferência de imprensa sem jogo por perto, mas o calendário das seleções raramente oferece o palco ideal na altura que ele escolhe. Uma janela em setembro não tem o mesmo peso simbólico de uma eliminatória decisiva ou de uma competição final.

Há também a questão do papel no plantel. Um internacional de quarenta anos não joga três partidas em nove dias como jogava aos vinte e cinco, e a decisão de o convocar passa a envolver a gestão de minutos, não apenas a qualidade disponível. O selecionador tem de equilibrar a estrutura da equipa com a presença de um jogador que representa mais do que uma posição.

E existe a federação, com interesse legítimo em preparar a transição sem transformar cada convocatória numa cerimónia. É este triângulo que torna a despedida um processo de meses e não uma decisão de um dia.

Quatro maneiras de terminar

O que o fim de um ciclo muda na equipa

Quando um jogador com este peso deixa a Seleção, várias coisas mudam ao mesmo tempo, e nem todas são visíveis de imediato.

• A liderança do balneário, que passa a estar distribuída por dois ou três jogadores em vez de concentrada numa figura.
• As bolas paradas ofensivas, onde o lugar de referência na área fica em aberto.
• O penálti, uma função que durante anos teve um responsável claro e indiscutível.
• A presença mediática do grupo, que passa a estar menos dependente de uma entrevista individual.
• A identidade emocional da equipa, ligada a um ciclo que arrancou em 2004 e terminou muito depois.

Nenhuma destas mudanças se resolve numa convocatória. Resolvem-se em dois ou três ciclos de jogos, com erros pelo meio e com uma equipa que procura um novo modo de jogar.

O que o público espera de uma despedida

Uma despedida de um jogador deste nível tem sempre uma dimensão pública que nenhum outro convocado conhece. O público quer um jogo em casa, quer uma ovação de pé e quer uma camisola erguida no centro do relvado, num guião que raramente coincide com aquilo que o calendário das seleções permite construir com antecedência e com certeza suficiente para ser anunciado meses antes.

Esta expectativa cria uma pressão adicional sobre o selecionador. Cada convocatória passa a ser lida como um sinal, e uma ausência por gestão de minutos transforma-se imediatamente em notícia de fim de carreira, mesmo quando o jogador continua disponível e a equipa técnica apenas decidiu poupá-lo em função de uma sequência de jogos particularmente exigente.

A solução que as federações costumam encontrar é separar o momento desportivo do momento simbólico. O jogador termina a sua participação quando o ciclo competitivo o justificar, e a homenagem acontece num jogo de carácter amigável ou numa data escolhida com espaço para ser preparada por todos, sem pressa e sem risco de prejudicar o resultado desportivo.

Como se acompanha um capítulo final

A forma correta de seguir este período é separar três coisas que costumam aparecer misturadas: o que o jogador decide, o que o selecionador decide e o que o calendário permite. Sem essa distinção, qualquer notícia parece uma confirmação e qualquer ausência parece um anúncio.

As listas de convocados passam a ter uma leitura extra nesta fase, porque a presença ou ausência de um nome deixa de ser apenas uma decisão técnica. O que fica à Seleção depois do ciclo é a outra metade da mesma história.

Na CONVOCATÓRIA acompanhamos o capítulo final de Ronaldo com o mesmo critério que aplicamos a qualquer convocatória: factos confirmados, contexto e nenhuma conclusão antecipada sobre o que ainda não aconteceu.