Benfica: o que seguir no clube e no plantel

Seguir o Benfica numa época é seguir duas coisas ao mesmo tempo. A primeira é o resultado de cada jornada, com a exigência que um clube com o palmarés do Benfica transporta em todos os jogos. A segunda é a construção do plantel, porque o clube é também um dos principais fornecedores de convocados da Seleção portuguesa.

É essa dupla leitura que torna o Benfica diferente de qualquer outra equipa do campeonato. Cada decisão técnica tem consequências no campeonato e nas convocatórias do trimestre seguinte.

Um palmarés construído em duas décadas fundadoras

A história europeia do Benfica assenta em dois títulos consecutivos conquistados no início dos anos sessenta. A primeira Taça dos Clubes Campeões Europeus foi vencida em 1961 e a segunda em 1962, com finais ganhas contra adversários de peso e com uma equipa que ficou na memória coletiva do futebol português.

Nos anos seguintes o clube alcançou mais finais europeias sem as vencer, um conjunto de resultados que construiu a reputação de equipa competitiva em provas de eliminatórias. A participação de Eusébio naquela geração, incluindo o feito de ter sido o melhor marcador do Mundial de 1966, ligou definitivamente o clube à melhor história do futebol português.

Esse passado explica a exigência atual. No Benfica, chegar a uma final europeia não é suficiente para satisfazer a expectativa criada por uma geração que venceu duas vezes consecutivas no espaço de dois anos, e essa exigência é sentida também pelos jogadores que saem da formação e chegam à primeira equipa.

O plantel, a rotação e a temporada longa

Um clube com jogos de campeonato, provas nacionais de eliminatórias e competições europeias chega facilmente a mais de cinquenta partidas numa época. Esse número obriga a rodar em quase todas as posições e reduz o tempo de treino disponível para preparar cada adversário com o detalhe que um jogo europeu exige.

A rotação produz dois efeitos visíveis. Por um lado, mantém o plantel inteiro envolvido e permite dar minutos a jogadores que de outra forma ficariam parados durante meses. Por outro, reduz a regularidade de resultados, porque uma equipa que muda três ou quatro titulares de jogo para jogo perde automatismos que só se constroem com repetição.

A gestão desta tensão é a tarefa central do treinador. Nas semanas de três jogos, a escolha deixa de ser a melhor equipa e passa a ser a equipa mais capaz de manter o nível de intensidade durante noventa minutos, mesmo que perca qualidade individual em duas ou três posições do onze inicial.

O que observar no jogo, e não na tabela

Existem indicadores que antecipam o resultado de uma época melhor do que a posição na tabela em novembro.

• A forma como a equipa sai a jogar da defesa sob pressão alta do adversário.
• O número de golos sofridos nos primeiros quinze minutos de cada parte.
• A capacidade de manter a estrutura depois de sofrer um golo fora de casa.
• A utilização dos jogadores da formação, medida em minutos e não em convocatórias.
• A eficácia nas bolas paradas, nos dois sentidos do jogo.

Nenhum destes elementos aparece no resumo de um jogo, e todos eles explicam a diferença entre uma equipa que soma pontos e uma equipa que apenas tem plantel.

Bolas paradas: onde se ganham pontos escondidos

Numa época com mais de cinquenta jogos, as bolas paradas valem uma quantidade de pontos que raramente aparece nas análises. Cantos, livres laterais e livres diretos representam situações controladas, com posições definidas antes de a bola ser batida, e são o único momento do jogo em que a equipa decide tudo sem depender do acaso de um duelo em campo aberto.

A diferença mede-se nos dois sentidos. Uma equipa que marca oito a dez golos por época em lances de bola parada ganha jogos que de outra forma terminariam empatados, e uma equipa que sofre menos de cinco golos nessas situações protege pontos em partidas de equilíbrio, sobretudo fora de casa onde o volume ofensivo é naturalmente menor.

O trabalho exige tempo e repetição. Cada canto tem um guião, cada livre tem um responsável e cada jogador conhece a sua zona antes de a bola sair, o que exige sessões específicas durante a semana mesmo em períodos de três jogos, quando o tempo disponível de treino coletivo é praticamente inexistente e a equipa recorre a vídeo em vez de trabalho de campo.

A formação como parte da estratégia desportiva

A formação no Benfica não é apenas uma tradição, é um modelo económico e desportivo. O clube investiu nas últimas décadas num centro de treino próprio, com campos, serviços médicos e estruturas de apoio para escalões jovens, e essa infraestrutura passou a produzir jogadores com regularidade em vez de exceções isoladas.

O efeito na Seleção é direto. Quanto mais jogadores formados no clube chegam à primeira equipa e jogam com regularidade, maior é a probabilidade de aparecerem convocados para as seleções jovens e, mais tarde, para a equipa principal. É esta ligação que faz do Benfica um clube com influência que ultrapassa o próprio campeonato.

A relação entre os três grandes e a Seleção funciona exatamente por este mecanismo, e a forma como o FC Porto trabalha a mesma matéria mostra que existem caminhos diferentes para chegar ao mesmo resultado.

Na CONVOCATÓRIA acompanhamos o Benfica jogo a jogo e plantel a plantel, porque o que acontece no clube determina quase sempre o que acontece na próxima convocatória da Seleção portuguesa.